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Bevor Rafik Schami im Theater zu erzählen beginnt, spricht er über die Lage in Syrien. Aufgerieben zwischen den Mächten hat die Welt seine Heimat fast vergessen. Im Namen der Kinder, die unter dem Krieg leiden müssen, bittet er um Spenden, die auch bei den Bedürftigen ankommen: Für ein bisschen Schule und ein wenig Geborgenheit.

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In der Natur geht es nicht ohne, die gängige Evolutionstheorie verspricht sogar nur den am besten angepassten Individuen und Arten das Überleben. In der Technik wird eher vom Optimieren gesprochen. Nur der Mensch, der möchte nicht gern als angepasster Karrierist, als Schleimer, Duckmäuser, Opportunist  - oder was der Begriff sonst noch so an Synonymen und Assoziationen fasst - angesehen werden. Dabei ist doch kein Mensch davon ganz frei, meint Roland Jahn, und verweist auf seine Erfahrungen in der DDR. Der Chef der Stasi-Unterlagen-Behörde ist zur Premieren-Lesung seines Buches als Privatmann nach Erfurt gekommen - zumindest versucht er es. Er beschert - gemeinsam mit Gesprächspartner Henry Bernhard - dem Herblese-Publikum einen der emotionalsten Abende der Saison.

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Wolf statt Orchideen – als im Mai einem Naturfotografen statt der erwarteten Blüten-Aufnahmen der Schnappschuss eines Jungwolfes gelang, rauschte es gewaltig im Thüringer Blätterwald. Zum zweiten Mal gelang damit im Land der sichere Nachweis eines Exemplars einer Tierart, die seit 130 Jahren zwischen Harz und Rhön als ausgestorben gilt. Doch der Besuch kam nicht unerwartet. Behörden und Naturschützer hatten sich lange darauf vorbereitet. Auch für den Wolf-Experten Eckhard Fuhr kam die Nachricht nicht im Gewand einer Sensation daher. Im Mai saß er gerade an seinem neuen Buch „Rückkehr der Wölfe“, das er jetzt bei Hugendubel vorstellte.

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Demenz ist kein schönes Wort. Es steht für den geistigen Verfall lieber Menschen. Ein Wort, das schmerzt, wenn die Mutter zu ihrem Sohn sagt: Moment, dich kenn ich doch. Oder eine Frau ihren Ehemann schimpft, wenn er den falschen Kuchen mit zu ihr ins Pflegeheim gebracht hat. Demenz trifft die Alten, die Jungen wollen, wenn sie nicht ihre Angehörigen pflegen, nichts damit zu tun haben. Falsch, sagt Sabine Bode. Bei der Herbstlese stellt sie ihr Buch „Frieden schließen mit Demenz“ vor. Ihr Credo klingt simpel. Die Gesellschaft muss sich des Themas annehmen. Und wenn die Politik nicht will, braucht es eben eine neue Bürgerbewegung.

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Eine kleine mongolische Rennmaus namens Ojuna verzauberte beim Herbstlese-Nachmittag im Ratsgymnasium Klein und Groß, Jung und Alt. Erneut ist damit eine Familien-Veranstaltung im Rahmen unseres Festivals gelungen – dank der hervorragenden Künstler Detlev Rose und Christian Georgi. Die schafften nicht nur ihre komplette Technik, sondern auch das ganze schöne Bühnenbild von Berlin nach Erfurt. Die Mühe hat sich gelohnt.

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Mit ihren Büchern über den Weimarer Kosmos hat sich Sigrid Damm ein treue Leserschaft erschrieben. Mehrmals war sie bereits bei der Herbstlese zu Gast, und so ist es nur recht, dass sie auch mit ihrem neuen Buch in Erfurt zu erleben ist. Was wäre gewesen, wenn Goethe nach seiner Flucht nach Italien nicht nach Weimar zurückgekehrt wäre, sondern ein Herzogtum weiter, in Gotha, eine neue Anstellung gefunden hätte? Eine spannende Frage, wie der Andrang zur Lesung beweist. Die Antwort darauf will Sigrid Damm aber nicht vorgeben. Diesen Gedanken müssen ihre Leser selbst weiterspinnen . . .

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Ihre ersten Bücher finanzierte Nele Neuhaus selbst. Ehe es mit ihren Taunus-Krimis richtig flutschte, verkaufte sie – nach eigenem Bekunden – „aus der Garage heraus“. Inzwischen wird sie in den Bestseller-Listen ganz oben geführt. Kein Wunder also, dass zu ihrer Lesung im Atrium die Karten recht schnell ausverkauft waren.

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Ein neuer Stern am Krimi-Himmel geht auf. Don Winslow, schon jetzt einer der Großen seines Fachs, hat Frank Decker erfunden. Der Privatdetektiv ist dieser Tage auf seiner Premieren-Tour durch Deutschland zu erleben. In Erfurt wird er vom Autor im Gespräch mit Dietmar Herz vorgestellt. Verstärkt werden die beiden von einer der markantesten Stimmen, die hierzulande im Kino und im Fernsehen zu hören ist; die deutschen Passagen, von Martin Keßler gelesen, sind purer Hörgenuss.

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Auch in diesem Jahre hat es wieder mit einer Kooperation der Herbstlese und des Kulturradios des MDR geklappt. Das Lese-Café mit Moderator Michael Hametner und Pianist Stephan König macht im Ratsgymnasium Station. Dritter im Bund ist der Österreicher Wolf Haas, der „Brennerova“ dabei hat. Das ist kein böhmischer Schnaps, das ist der Name von Detektiv Brenners (Schein-)Frau aus dem russischen Nischni Nowgorod. Ein Roman, der mehr ist als nur ein Krimi, der sich immer an der Grenze zum Surrealen entlang hangelt und der den Leser auf die Suche schickt – nach der letzten Absurdität.